Tout a commencé en 1857. En se rendant chez le dentiste à Genève, Joseph Tairraz a acheté un appareil photo qu’il a rapporté à Chamonix. Il a alors commencé à prendre en photo les nombreux touristes anglo-saxons, les premiers alpinistes et les artistes qui fréquentaient la vallée à cette époque, mais aussi les habitants de la vallée. Après quelques années de portraitiste, ses photos « ont pris de l’altitude ». La transmission qui s’est faite ensuite, a été comme le cheminement de gens ouverts et curieux, dans une vallée en mouvement. Ils aimaient la montagne et leur plaisir était de faire partager lʼidée de cette force et de cette beauté. Lʼévolution s’est faite ensuite, de génération en génération, depuis lʼatelier de portraitiste dans la vallée jusque vers les plus hauts sommets. Chacun avec une personnalité forte, ils ont tous les quatre donné à voir une montagne à chaque fois renouvelée.

Pierre n’avait pas le titre de guide, bien qu’il soit leur égal et leur ami. Il a d’ailleurs réalisé de nombreux livres et film avec d’autres grands noms de la montagne. Personne n’a repris le flambeau des sommets ou de la photographie mais Pierre nous a vraiment fait partager la montagne. Cependant, même si nous avons toujours entendu parler dʼune sorte dʼévidence, dans la transmission dʼun regard de génération en génération, il disait que le passage de cette passion de père en fils, ou en fille n’était pas une fatalité.

Joseph utilisait une chambre 21X27 cm. Il développait ses collodions humides en altitude sous une tente spéciale qu’il montait avec lui; Georges transportait une chambre 50X60, l’ensemble de son matériel, porté par une nombreuse équipe, pesant plus de 250 kg. Georges II a introduit le film 35 mm dans cette dynastie de l’image en réalisant de nombreux longs métrages dont « le 3^ème homme sur la montagne » pour Walt Disney. Il s’initia ensuite au film 16 mm pour réaliser d’autres grandes œuvres avec ses amis Gaston Rébuffat  et Roger Frison-Roche qui devint également l’ami de Pierre et son compagnon d’aventure cinématographique.
Diplômé de l’IDHEC, Pierre l’était également de l’école Vaugirard, future Ecole Nationale Louis Lumière et la photographie tint toujours une place particulière dans son cœur. Pour ses dernières séries, il utilisait un Leica R7 et un moyen format Fuji 6X9. Dans les années 70, il introduisit la couleur dans le fonds photographique familial qu’il enrichit également par ses nombreux voyages bien au-delà de sa chère vallée chamoniarde.

Le fonds se compose actuellement de 12 à 15000 photos (Pierre estimait que sur l’ensemble 2000 environs étaient dignes d’intérêt). Malheureusement, une grande partie des plaques de verre de Joseph et de son fils Georges I ont été perdues en 1920 lorsqu’une inondation a détruit le stock conservé dans la cave familiale.

Une quarantaine d’images. La plus ancienne est un tirage au collodion humide de Joseph qui serait la première photo prise au sommet du Mont-Blanc en 1861. Les plus récentes, pour l’heure, et bien que Pierre ait continué son oeuvre photographique jusqu’en 2000, sont des photos couleur qui’il a réalisées vers 1978.

Le choix s’est fait un peu « au feeling » entre des photos emblématiques du travail des Tairraz et d’autres dont le choix fut dicté par des considérations plus affectives. La rétrospective mettra donc en scène de nombreuses photos plus confidentielles qui n’ont jamais été exposées, même lors de la dernière rétrospective importante à Grenoble en 2008 (« la saga Tairraz, photographes de montagne 1861-1977). De toutes ces images s’échappent des idées d’harmonie, d’équilibre, une invitation à la contemplation, la méditation… Ce sont des propositions.

Comme ses prédécesseurs, Pierre avait le « sentiment de la montagne ». Il partait rarement sans un appareil, mais ne prenait pas toujours de clichés. Il connaissait les lieux d’où pouvait naître la surprise, l’instant propice concernant la lumière : cet instant qui révèle la transparence, l’équilibre des masses.
Pour Pierre, « la photo est un regard, celui qu’on pose sur le monde et qui le fait exister ».

« S’il fallait en quelques mots raconter une histoire de la photo dans notre famille, je dirais que c’est l’histoire d’une quête d’horizons » (P. Tairraz in Montagnes Magazine – février 1992). Dans ce même article, il citait également son père lui conseillant simplement : « tu veux faire une belle photo ? Utilise tes yeux… »
Au-delà de la technique, c’est peut-être celle dans laquelle on se perd…

Difficile de répondre, mais en observant ses derniers travaux, on peut y déceler une forme dʼépure, une tendance à lʼabstraction et cette présence particulière et forte de la lumière.

C’est une bonne idée qui permet d’ouvrir un dialogue. Ils sont talentueux. Et puis l’univers continue à bouger et l’on ne peut s’enfermer dans une seule vision de la montagne.

Ces photographes ont proposé des images, les ont données à voir. Leur désir était sûrement de faire découvrir lʼunivers de la montagne quʼils aimaient. La réponse appartient alors à ceux auxquels ces images ont parlé.

« Ouvrez vos yeux et regardez… » Les questions des enfants et des adolescents sont toujours intéressantes. J’aime l’intelligence de leur regard et la grande liberté avec laquelle ils apprécient les photos »

Je l’imagine comme un dialogue. C’est partager différents regards : les mettre en présence pour échanger ne peut qu’être positif et constructif.